Numa época como a nossa, em que a grafia manual está se perdendo e os erros da nossa escrita podem ser rapidamente escondidos, é estimulante perceber o quanto as pessoas aceitavam se expor ao escrever cartas, inclusive deixando visíveis seus erros ou arrependimentos.

As cartas deste livro foram escritas entre os séculos XVII e XX e dão pequenas pinceladas na política, literatura, música, artes plásticas e histórias de viajantes, revelando um pouco da trajetória político-cultural brasileira. Para que todas possam ser devidamente saboreadas, cada uma traz um texto elucidativo, mas informal, escrito por Elisa Nazarian, permitindo certa intimidade entre o leitor e o missivista.

As cartas mais antigas recuperam a memória de tempos coloniais: o cenário político e a família real estão muito bem representados em cartas de Dom Pedro I, Dom Pedro II, Carlota Joaquina e José Bonifácio, entre outras personalidades. Por outro lado, esse período também abrange cartas de aventureiros e diplomatas em terras brasileiras. Nesse caso, há deliciosas surpresas sobre os costumes de época, recuperando impressões sobre a corte, sobre as cidades e a paisagem de maneira geral.

Naturalmente, a literatura, grande paixão de José Mindlin, é fartamente retratada: há correspondências de Machado de Assis, Euclides da Cunha, Lima Barreto, Monteiro Lobato, Carlos Drummond de Andrade, Gilberto Freyre, Vinicius de Moraes, Ariano Suassuna, Antonio Candido. O livro ainda resgata, em especial, os tempos de efervescência cultural do grupo modernista, representado, aqui, por Rubens Borba de Moraes, Mário de Andrade, Oswald de Andrade, Heitor Villa-Lobos, Yan de Almeida Prado e Sérgio Milliet, entre outros.

As cartas foram todas selecionadas entre os milhares de documentos da Biblioteca Guita e José Mindlin.