O livro aborda questões fundamentais para compreender os processos sociais e políticos que envolvem os debates sobre a religião no mundo contemporâneo. Dá relevo ao caráter histórico e contingente da laicidade e também da religião frente ao estado brasileiro e, em consequência, chama atenção para a importância de se analisar as muitas controvérsias que hoje envolvem os atores religiosos e laicos no país.

Emerson Giumbelli é antropólogo, professor de Antropologia na Universidade Federal do Rio Grande do Sul, pesquisador do CNPq e membro do Núcleo de Estudos da Religião (NER/UFRGS). Realizou seu doutorado no Museu Nacional/UFRJ (2000). É autor dos livros O cuidado dos mortos: uma história da condenação e legitimação do espiritismo (1997) e O fim da religião: dilemas da liberdade religiosa no Brasil e na França (2002). É co-organizador da coletânea A religião no espaço público (Terceiro Nome - 2012).